미국 유학생 취업과 OPT·H-1B 비자 신청 방법

미국 대학을 졸업한 후 취업을 원하는 유학생들은 OPT(졸업 후 취업 허가)와 H-1B(취업 비자)에 대해 반드시 알아야 합니다. 미국에서 학업을 마친 후 현지에서 일을 하려면 어떤 절차를 거쳐야 하는지, 신청 방법과 주의사항까지 상세히 정리해 보았습니다.

1. 미국 유학생 취업을 위한 주요 비자 종류

미국에서 유학생이 취업하려면 다음과 같은 비자를 활용할 수 있습니다.

OPT (Optional Practical Training) – F-1 비자 소지자가 졸업 후 받을 수 있는 취업 허가
CPT (Curricular Practical Training) – 학업 중 인턴십 또는 실습을 위한 취업 허가
H-1B 비자 – 미국 기업에서 정규직으로 취업하기 위한 전문직 비자
O-1 비자 – 특별한 능력이 있는 전문가를 위한 취업 비자
EB-2 / EB-3 영주권 – 취업 후 영주권 취득 가능

2. OPT (Optional Practical Training) 신청 방법

OPT는 F-1 비자 소지자가 미국에서 학업을 마친 후 최대 12개월 동안 취업할 수 있도록 허용하는 제도입니다. STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 전공자는 추가로 24개월 연장이 가능하여 총 최대 36개월까지 OPT를 사용할 수 있습니다.

✅ OPT 신청 조건

F-1 비자 소지자
학업 과정(학사, 석사, 박사) 1년 이상 수료
졸업 전 또는 졸업 후 신청 가능 (Post-Completion OPT 권장)

✅ OPT 신청 절차

DSO(학교 담당자)에게 OPT 신청 승인 요청
SEVIS(유학생 시스템)에서 OPT 추천을 받은 후 I-20 서류 업데이트
USCIS(미국 이민국)에 OPT 신청서(I-765 양식) 제출
OPT 승인 후 EAD 카드(고용 허가 카드) 수령
OPT 기간 내 취업 시작 (최대 90일 실업 허용)

3. STEM 전공자를 위한 OPT 24개월 연장 (STEM OPT Extension)

STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 전공자는 기본 12개월 OPT를 마친 후 추가로 24개월 연장이 가능합니다.

✅ STEM OPT 신청 자격

미국 정부가 지정한 STEM 전공 학위 소지자
OPT 기간 내 STEM 관련 회사에서 취업 중
고용주가 E-Verify 프로그램에 등록된 회사일 것

✅ STEM OPT 신청 절차

기존 OPT 만료 전 90일 이내에 연장 신청
SEVIS에서 I-20 업데이트 후 USCIS에 신청서 제출
STEM OPT 승인 후 EAD 카드 연장

4. H-1B 비자 (미국 취업 비자) 신청 방법

H-1B 비자는 미국에서 정규직으로 일하기 위해 가장 일반적으로 사용되는 취업 비자입니다.

✅ H-1B 비자 조건

미국 내 회사에서 정규직으로 고용될 것
학사 학위 이상 소지 (관련 전공 필수)
고용주가 H-1B 스폰서 역할 수행

✅ H-1B 신청 절차

미국 기업이 H-1B 스폰서 등록
H-1B 전자 추첨(Lottery) 진행
추첨 선정 후 서류 심사 및 USCIS 승인
H-1B 승인 후 취업 시작

✅ H-1B 주요 일정 (매년 진행)

3월 – 고용주가 H-1B 신청 및 추첨 등록
4월 – 추첨 결과 발표
10월 – H-1B 비자 소지자 취업 시작

5. H-1B 비자 이후 영주권 취득 (EB-2 / EB-3)

미국에서 장기적으로 일하기 위해서는 H-1B 비자 이후 영주권을 취득하는 것이 목표가 됩니다.

✅ EB-2 (고학력 취업 영주권)

석사 학위 이상 소지 또는 학사 학위 + 5년 경력
고용주 스폰서 필요 (일부 경우 NIW 신청 가능)

✅ EB-3 (일반 취업 영주권)

학사 학위 또는 숙련직(2년 이상 경력 필요)
고용주 스폰서 필수

6. 미국에서 취업할 때 유리한 전공

미국에서 취업이 잘 되는 전공을 선택하면 OPT 및 H-1B 비자 승인 확률이 높아집니다.

✅ H-1B 취업 가능성이 높은 전공 TOP 5

컴퓨터공학 / IT (Computer Science, Information Technology)
데이터 사이언스 / 인공지능 (Data Science, AI)
전기·전자공학 (Electrical Engineering)
기계공학 (Mechanical Engineering)
생명공학 / 제약 (Biotechnology, Pharmaceutical Sciences)

결론: 미국 유학생 취업 성공 전략

미국에서 유학생이 취업하려면 OPT → H-1B → 영주권 경로를 계획적으로 준비해야 합니다.

📌 OPT 신청: 졸업 전 미리 신청하여 취업 기회 극대화
📌 STEM 전공 선택: 최대 3년 OPT 연장 가능 → 취업 확률 상승
📌 H-1B 비자 신청: 매년 3월 추첨 → STEM OPT 연장 활용 가능
📌 장기 목표 설정: H-1B 후 EB-2/EB-3 영주권 신청 고려

미국에서 취업을 목표로 한다면, 지금부터 철저한 준비를 시작하세요!

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